Dowiedz się więcej o poliestru oraz jego zaletach i wadach dla środowiska
Poliester to kategoria polimerów, która zawiera funkcjonalną grupę estrową w głównym łańcuchu. Chociaż istnieje wiele rodzajów poliestru, termin ten jest zwykle używany w odniesieniu do politereftalanu etylenu lub PET. Jego skład może być naturalny i syntetyczny, dzięki czemu niektóre typy ulegają biodegradacji, podczas gdy większość syntetycznych poliestrów nie.
Większość rodzajów poliestru jest termoplastyczna i ma kilka zastosowań. Głównym z nich jest produkcja tkanin i dzianin stosowanych w koszulach, spodniach, prześcieradłach, zasłonach, meblach i tapicerce. W odzieży, pomimo sztucznego dotyku w stosunku do odzieży wykonanej z włókien naturalnych, tkanina poliestrowa ma pewne zalety, takie jak większa trwałość, zachowanie koloru i odporność na szorstkość. Z tych powodów bardzo często w produkcji odzieży mieszane jest włókna poliestrowe z włóknami naturalnymi, co zapewnia połączenie właściwości tkaniny z tkaniną.
Oprócz odzieży poliester jest szeroko stosowany jako surowiec do produkcji butelek plastikowych (butelek PET), folii, filtrów, farb proszkowych, wzmocnień opon, materiałów izolacyjnych, wyściółek, ekranów LED, wykończeń instrumentów muzyczne i wiele innych produktów. Jednak jego użycie ma wpływ na środowisko, od produkcji po utylizację. Przy produkcji poliestru emitowane są lotne związki organiczne (LZO) oraz ścieki zawierające antymon. A jego użycie, prawidłowa i niewłaściwa utylizacja powoduje powstanie materiału bardzo szkodliwego dla ludzi i zwierząt - mikroplastiku.
Zrozum bardziej szczegółowo te tematy w artykułach: „Wpływ włókien tekstylnych i ich zamienników na środowisko” oraz „W soli, żywności, powietrzu i wodzie znajdują się mikroplastiki”.
Historia poliestru
Brytyjscy chemicy John Rex Whinfield i James Tennant Dickson, pracownicy Stowarzyszenia Calico Printer's w Manchesterze (Anglia), opatentowali politereftalan etylenu (PET) w 1941 roku, przy wsparciu badań Wallace'a Carothersa. PET jest podstawą włókien syntetycznych, takich jak poliester. Whinfield i Dickson, wraz z wynalazcami WK Birtwhistle i CG Ritchiethey, stworzyli w 1941 roku pierwszy poliester o nazwie terylene przez Imperial Chemical Industries (ICI). Wkrótce potem rozpoczęła Dupont Dacron , drugi włókna poliestrowego, w 1951 roku, opracowany z zakupu praw autorskich Terylene .
W latach sześćdziesiątych produkcja wytwarzanych włókien przyspieszyła dzięki ciągłym innowacjom na rynku, osiągając około 30% amerykańskiej konsumpcji. Rewolucyjne nowe włókna zapewniały komfort, łatwiej się rozluźniały, były bielsze, bardziej błyszczące i bardziej odporne.
Obecnie poliester jest powszechnie uznawany za bardzo popularną tkaninę. Wraz z postępem technologii, odkryciem mikrowłókien (dzięki którym poliester jest bardziej miękki w dotyku, prawie jak tkanina jedwabna) i różnymi możliwymi zastosowaniami tego materiału, poliester jest bardzo dobrze ugruntowany na rynku.
Recykling
Włókna poliestrowe, mimo że bazują na ropie naftowej, nieodnawialnym materiale, który powoduje szkody dla środowiska w procesie wydobycia, mają dużą przewagę nad włóknami naturalnymi, ponieważ w pełni nadają się do recyklingu. T-shirty poliestrowe, które używają butelek PET jako materiału podstawowego, są dziś powszechne (duże drużyny piłkarskie używają tego materiału w swoich mundurach). Ten proces wykorzystania butelek PET do produkcji tkanin poliestrowych ma ogromne zalety, takie jak brak użycia oleju, 70% redukcja wydatków energetycznych w stosunku do tego, co byłoby konieczne do produkcji włókna pierwotnego, oprócz zapobiegać wyrzucaniu butelek do środowiska. Tkanina nadaje się również w 100% do recyklingu i może być wykorzystana nawet w odwrotny sposób przy produkcji butelek PET.
Film (w języku angielskim) przedstawia proces wytwarzania poliestru z butelek PET:Główny problem związany z recyklingiem tego materiału dotyczy mieszanki tkanin, ponieważ często spotyka się odzież z procentem poliestru w swoim składzie wraz z innymi włóknami. Ta mieszanka utrudnia oddzielenie poliestru w celu recyklingu materiału, co często sprawia, że odzież nie nadaje się do recyklingu. Innym problemem jest koszt - włókno poliestrowe z recyklingu jest o około 20% droższe niż włókno pierwotne, a ponadto ma niższą jakość.
Problemy środowiskowe
Ponieważ jest on oparty na ropie, produkcja poliestru nie jest zrównoważona, a ponadto wydobycie surowca powoduje szereg szkód w środowisku. W produkcji poliestru do chłodzenia wykorzystuje się duże ilości wody, a także dużą ilość szkodliwych chemikaliów, takich jak smary, które mogą stać się źródłem zanieczyszczeń, jeśli nie zostaną odpowiednio potraktowane. Proces produkcyjny również zużywa duże ilości energii. Poliester nie ulega biodegradacji, a jego rozkład w przyrodzie może zająć nawet 400 lat.
Innym problemem środowiskowym związanym z poliestrem jest zanieczyszczenie mikroplastikami (małymi cząstkami plastiku o średnicy mniejszej niż milimetr), które w końcu odrywają się od jego włókien i trafiają do oceanów, niszcząc ekosystemy. Małe zwierzęta żywią się skażonym plastikiem i wzdłuż łańcucha pokarmowego rozprzestrzeniają zatrucie na ludzi (dowiedz się więcej o zagrożeniach związanych z mikroplastikami).
W niedawnych badaniach naukowcy odkryli, że po prostym praniu poliestrowa odzież może poluzować do 1900 mikrowłókien - a odpady te wraz z wodą używaną do prania docierają do ostatecznego miejsca przeznaczenia: zbiorników wodnych i oceanów. Odkryto również, że spośród materiałów wytwarzanych przez ludzkość, które znajdują się na wybrzeżach oceanów, około 85% składa się z mikrowłókien kompatybilnych z materiałami używanymi do produkcji włókien syntetycznych. Poza kwestią mikrodrobin plastiku nie wiadomo na pewno innych wpływów poliestru na środowisko. Problem w tym, że duża część powierzchni oceanów jest już skażona mikrodrobinami plastiku.
Organiczne czy syntetyczne?
Chociaż włókna naturalne są lepsze dla środowiska, ponieważ ulegają biodegradacji i są wytwarzane z surowców odnawialnych, ich masowa produkcja ma szereg negatywnych skutków dla środowiska. Produkcja bawełny jest największym na świecie użytkownikiem pestycydów jako pestycydów, zużywając 25% całego światowego spożycia pestycydów podczas ich uprawy, co prowadzi do zanieczyszczenia, które każdego roku powoduje śmierć tysięcy ludzi. Ponadto szacuje się, że około dwie trzecie śladu węglowego generowanego podczas produkcji odzieży będzie nadal emitowane po jej sprzedaży.
W dzisiejszej rzeczywistości jesteśmy bardzo daleko od zrównoważonego systemu odzieży. Nie zdano sobie jeszcze sprawy, że materiał we włóknie jest tylko częścią wpływu generowanego przez tę branżę. Szacuje się, że od 20% do 50% śladu ekologicznego odzieży pochodzi z transportu, dystrybucji i utylizacji materiału.
Ponieważ oba rodzaje surowców mają duży wpływ, należy szukać najlepszych alternatyw. Stosowanie bardziej przyjaznych dla środowiska włókien organicznych, takich jak bawełna organiczna, wydaje się być lepsze pod względem nieużywania chemikaliów w ich produkcji i nie zanieczyszcza środowiska. Inne alternatywne włókna organiczne, takie jak tkaniny na bazie soi i bambusa, są już na rynku, mimo że mają bardzo małą objętość. W przypadku włókien syntetycznych dobrym rozwiązaniem są koszulki PET z recyklingu, charakteryzujące się dobrą trwałością i znacznie mniej degradujące środowisko w porównaniu z koszulkami produkowanymi konwencjonalnie.
