Anion cyjankowy jest niezwykle toksyczny i może powodować różnorodne szkody dla zdrowia i środowiska
Zdjęcie Dana Dennisa w Unsplash
Cyjanki to rodzina związków chemicznych, które zawierają w swoim składzie wysoce reaktywny anion cyjankowy. Powszechnie występującymi w środowisku związkami cyjankowymi są cyjanowodór i dwie jego sole, cyjanek sodu i cyjanek potasu. Cyjanowodór (HCN) to bezbarwna ciecz lub gaz o silnym charakterystycznym zapachu, natomiast cyjanek sodu (NaCN) i cyjanek potasu (KCN) są rozpuszczalne w wodzie.
Cyjanek można znaleźć naturalnie w niskich stężeniach w glebie, wodzie i warzywach, takich jak dziki maniok. Cyjanki znajdują zastosowanie w galwanotechnice, ekstrakcji złota i srebra, oczyszczaniu metali, przy produkcji włókien syntetycznych, barwników, pigmentów i nylonu, jako odczynnik w chemii analitycznej, jako odczynnik do fumigacji i zgazowania węgla. Z kolei głównymi źródłami antropogenicznej emisji cyjanku są górnictwo, przemysł chemiczny i metalurgiczny oraz wyczerpanie samochodowe.
Cyjanizacja złota
Wiadomo, że proces ługowania cyjankiem złota ma poważny wpływ na środowisko i zdrowie ludzi. Cyjanizacja złota, nazwa nadana temu procesowi, służy do ekstrakcji złota z surowej rudy usuniętej z gleby. Cyjanek rozpuszcza złoto wewnątrz skały, usuwając je w postaci płynnej. To złoto jest następnie poddawane obróbce w celu usunięcia cyjanku, na które zostało wystawione.
Jednak cyjanizacja złota jest uważana za zagrożenie dla środowiska i zdrowia ludzi ze względu na wysoką toksyczność cyjanku. Ponadto okoliczne ziemie, rzeki i jeziora mogą pozostawać sterylne w nieskończoność.
Myśląc o zrównoważonym rozwoju, firmy wydobywcze zaczęły przekształcać cyjanek w mniej toksyczną i bardziej zrównoważoną formę, zanim go wyrzucono. Aby zminimalizować skutki utylizacji, firmy zaczęły również pokrywać swoje składowiska nieprzepuszczalną wykładziną. W rezultacie twierdzą, że jest to dopuszczalne ryzyko, ale wiele szkodliwych wycieków nadal występuje wokół kopalni.
Złoto i jego zastosowania
Nie sposób myśleć o bogactwie bez myślenia o złocie. Ten jasny, żółty, plastyczny i gęsty metal przejściowy jest obecny w życiu codziennym w postaci biżuterii, elementów płyt komputerowych i wielu innych produktów. Zwykle występuje w stanie czystym w postaci bryłek, ale występuje również w niektórych minerałach, takich jak kwarc i skały metamorficzne. Ponadto złoto można znaleźć w całej skorupie ziemskiej oraz w wodach oceanu, w niższych stężeniach.
Ponieważ jest miękki, złoto jest zwykle utwardzane, tworząc metaliczny stop ze srebrem i miedzią. Ze względu na dobrą przewodność elektryczną i odporność na korozję złoto ma kilka zastosowań przemysłowych.
Narażenie ludzi i skutki zdrowotne
Narażenie ludzi na cyjanek następuje głównie poprzez spożycie pożywienia i, w mniejszym stopniu, przez wodę. Niektóre pokarmy, takie jak nasiona jabłek i migdałów, zawierają umiarkowane stężenia cyjanku. Inne, takie jak dziki maniok, mają wysokie stężenie i są niebezpieczne, gdy nie są odpowiednio przygotowane. Wdychanie dymu papierosowego i pożarów w budynkach i domach jest ważnym źródłem narażenia ogólnej populacji na cyjanek.
Związek jest również uwalniany podczas pirolizy materiałów zawierających azot, takich jak polimery (melamina, nylon i poliakrylonitryl) oraz materiały naturalne, takie jak jedwab i wełna. W górnictwie wiadomo, że cyjanek używany do ługowania złota powoduje szereg szkód dla zdrowia i środowiska.
Niezależnie od pochodzenia anion cyjankowy jest niezwykle toksyczny dla organizmów, ponieważ wiąże się z grupami metali szeregu enzymów, hamując jego aktywność. Najważniejszą bezpośrednią konsekwencją jest zablokowanie łańcucha oddechowego i zahamowanie metabolizmu tlenu.
Skutki ostrej ekspozycji na cyjanek są widoczne w ośrodkowym i sercowo-naczyniowym układzie nerwowym. Najczęstsze oznaki i objawy to ból głowy, zawroty głowy, osłabiona koordynacja ruchowa, arytmia, bradykardia, drętwienie, śpiączka i śmierć. Skutki przewlekłego narażenia to bóle głowy, trudności z mówieniem, zaburzenia żołądkowo-jelitowe, osłabienie mięśni, splątanie, utrata ostrości wzroku i powiększenie tarczycy.
Oprócz tego, że był używany w samobójstwach podczas II wojny światowej, był również podstawą gazu Cyklon B (Cyklon B), używanego w obozach zagłady. W Stanach Zjednoczonych była to forma kary śmierci w komorze gazowej, ale została zniesiona za spowodowanie bolesnej i powolnej śmierci.
Wymywanie cyjanku jest zabronione
Myśląc o środowisku i jego stylu życia, Niemcy, Czechy, Węgry, Kostaryka, stany Montana i Wisconsin w Stanach Zjednoczonych oraz wiele regionów Argentyny zakazały wydobywania złota z użyciem cyjanku. Jednak prawie 90% całej światowej produkcji nadal odbywa się w procesie cyjanizacji złota.
