Badania przeprowadzone przez Uniwersytet Kalifornijski pokazują, że pojazdy napędzane tym paliwem odpowiadają za 80% zanieczyszczeń w kraju

Flota pojazdów z silnikami wysokoprężnymi w San Francisco, w stanie Kalifornia, stanowi zaledwie 10%, czyli znacznie mniej niż samochodów napędzanych benzyną. Te 10% odpowiada za około 60% produkcji wtórnych aerozoli organicznych (AOS), cząstek szkodliwych dla zdrowia ludzkiego.

W badaniu przeprowadzonym przez University of California w Berkeley w całym kraju olej napędowy odpowiada za 80% emisji tych cząstek. Badania były pierwszymi, w których porównano produkcję OSA w atmosferze z samochodów napędzanych olejem napędowym i benzyną.

AOS są odpowiedzialni za 90% szkód wyrządzanych zdrowiu ludzi przez zanieczyszczenia pochodzące ze spalin samochodowych. Tworzą się w atmosferze z gazów emitowanych przez pojazdy silnikowe, a także przyczyniają się do zaostrzenia globalnego ocieplenia, a ponadto mają długotrwały efekt podobny do tego, jaki mają papierosy.

Już wcześniej wiadomo, że olej napędowy jest wysoce zanieczyszczający, ponieważ oprócz tlenku azotu emituje również sadzę i aerozole pierwotne. Według badań olej napędowy zanieczyszcza środowisko i ma potencjał 6,7 razy większy do tworzenia wtórnych aerozoli niż benzyna. W czerwcu 2012 roku Międzynarodowa Agencja Badań nad Rakiem (IARC), powiązana z ONZ, już sklasyfikowała emisje z silników Diesla jako rakotwórcze dla ludzi (więcej informacji w artykule „ Według agencji, wysokie narażenie na emisje diesla powoduje raka płuc ”).

Brazylia

W Brazylii profesorowie z USP, we współpracy z profesjonalistami z PUC-RJ i Petrobras, przeprowadzili również badania i eksperymenty podobne do tych przeprowadzonych w USA, aby zidentyfikować wtórne emisje aerozoli w miastach São Paulo i Rio de Janeiro.

Według specjalistów, z którymi rozmawiał magazyn Veja, jest to kwestia zdrowia publicznego. Badania przeprowadzone przez USP School of Medicine pokazują, że w São Paulo dochodzi do około czterech tysięcy przedwczesnych zgonów rocznie z powodu chorób wywołanych przez aerozole wtórne i pierwotne.

Badania skupią się na kontroli pojazdów napędzanych olejem napędowym i wzmocnią potrzebę nowych projektów i rozwiązań tego problemu. Paliwa brazylijskie są bardziej skoncentrowane w siarki i węglowodorach, w przeciwieństwie do modeli europejskich. Niedawno Brazylia wprowadziła przepisy mające na celu zmniejszenie ilości tych substancji, ale przyjęcie czystszych paliw może jeszcze zająć kilka lat.