Zanieczyszczenie termiczne stanowi zagrożenie dla ekosystemów i może wpływać na gatunki
Elektrownie jądrowe uwalniają opary wody, które mogą zabijać ptaki. Zdjęcie Viktora Kiryanova z Unsplash
Zanieczyszczenie termiczne jest mało znane z tego, że nie jest łatwo zauważalne (nie jest widoczne ani słyszalne), ale jego wpływ jest znaczny. Występuje, gdy temperatura podłoża nośnego ekosystemu wodnego (na przykład rzeki) wzrasta lub spada, co ma bezpośredni wpływ na populację tego ekosystemu. Zanieczyszczenie termiczne powietrza, choć mniej powszechne, może również powodować szkody w środowisku. Uwolnienie pary wodnej przez przemysł na obszarze o niewielkiej dyspersji powietrza jest przykładem termicznego zanieczyszczenia powietrza i może powodować śmierć ptaków, owadów i roślin.
Główne przyczyny zanieczyszczenia termicznego
Zastosowanie wody do chłodzenia w przemyśle
Przemysł i elektrownie to największe źródła zanieczyszczeń termicznych. Usuwają wodę z naturalnego źródła w celu schłodzenia maszyn lub wykorzystują ją w procesie produkcyjnym, oddając ją później w wyższej temperaturze.
Wylesianie
Drzewa i rośliny uniemożliwiają bezpośrednie dotarcie światła słonecznego do jezior i rzek. Kiedy następuje wylesianie, te zbiorniki wodne są narażone na działanie promieni słonecznych, które pochłaniają więcej ciepła - co zwiększa temperaturę.
- Wylesianie w Amazonii sprawia, że ryby strumieniowe są „cienkie”
Erozja gleby
Erozja gleby sprawia, że zbiorniki wodne są bardziej odsłonięte - a następnie ponownie uderza światło słoneczne.
Powierzchnie utwardzone
Woda, która wpływa do zbiorników wodnych z powierzchni utwardzonych, takich jak drogi i parkingi, szczególnie latem, może podnieść ogólną temperaturę wody, powodując zanieczyszczenie termiczne.
Przyczyny naturalne
Erupcje wulkanów, aktywność geotermalna i wyładowania atmosferyczne są naturalnymi źródłami zanieczyszczenia termicznego, ponieważ mogą powodować zmiany temperatury wody.
Skutki zanieczyszczenia termicznego
Ten rodzaj zanieczyszczenia ma kilka negatywnych skutków dla ekosystemu. Między nimi:
Zmniejszony poziom tlenu w wodzie
Jedną z konsekwencji zanieczyszczenia termicznego jest zmniejszenie rozpuszczalności tlenu (O2) w wodzie, co sprawia, że gaz łatwiej dyfunduje do atmosfery, zmniejszając jego dostępność w wodzie. Spadek ten może spowodować uduszenie roślin wodnych i zwierząt. Wzrost temperatury może spowodować wzrost glonów na powierzchni wody, zmniejszając poziom tlenu w wodzie z oddychania roślin. Ponadto rozkład materii organicznej i metabolizm zwierząt następuje szybciej, co wymaga większego zużycia tlenu ze środowiska wodnego.
Utrata różnorodności biologicznej
Zmiany temperatury w środowisku mogą spowodować przeniesienie niektórych gatunków do innego środowiska, podczas gdy inne gatunki mogą przejść do cieplejszego środowiska. Organizmy, które łatwiej się przystosowują, mają przewagę nad tymi, które nie są przystosowane do wyższych temperatur.
Wpływ na środowisko
Szok termiczny w wodzie może spowodować natychmiastową śmierć kilku ryb, roślin, owadów i płazów. Cieplejsze wody mogą być korzystne dla niektórych gatunków, a dla innych zabójcze. Niektóre gatunki ciepłolubne, które nie tolerują dużych wahań temperatury, takie jak łosoś i pstrąg, mogą prowadzić do zmian w organizmie i metabolizmie, a nawet do śmierci tych zwierząt.
Zmiany reprodukcyjne
Wzrost temperatury spowodowany zanieczyszczeniem termicznym wpływa na rozmnażanie się zwierząt morskich, powodując uwalnianie niedojrzałych jaj lub uniemożliwiając normalny rozwój niektórych jaj. Spadek temperatury nie pozwala na rozmnażanie.
Wzrost chorób
Bez narażania się na niekorzystne lub niekorzystne warunki termiczne pasożyty ryb są w stanie przetrwać i łatwiej przenosić choroby.
Zwiększone tempo metabolizmu
Zanieczyszczenie termiczne powoduje zmiany w metabolizmie, powodując, że organizmy spożywają więcej pokarmu. Narusza to stabilność łańcucha pokarmowego i równowagę gatunków na tym obszarze.
Nawet przy tych wszystkich negatywnych skutkach dla ekosystemu, ludzkie potrzeby wciąż są na pierwszym miejscu. Aby kontrolować zanieczyszczenie termiczne, tworzone są przepisy i środki rządowe, aby zapewnić, że przemysł prawidłowo wykorzystuje wodę, zwracając ją w odpowiedni sposób.
Jednym z rozwiązań jest uzdatnianie lub przechowywanie wody i powietrza, zanim zostaną one uwolnione z powrotem do środowiska, tak aby powróciły do temperatury zbliżonej do temperatury w zrzucanym środowisku. Jednak w wielu branżach nie ma środków służących kontroli zanieczyszczenia termicznego, ponieważ uważa się je za „niepotrzebną” inwestycję.
