Mięso wyhodowane w laboratorium zapobiega ubojowi zwierząt i ogranicza emisję gazów cieplarnianych
Zdjęcie: Światowe Forum Ekonomiczne, Pierwszy niepieczony hamburger z hodowli, CC BY 3.0
Sztuczne mięso, czyli mięso laboratoryjne, to nowość, która coraz bardziej trafia na rynki. Białka hodowane in vitro są przedmiotem inwestycji wielu firm i bardzo ewoluowały od czasu, gdy holenderski badacz Mark Post przedstawił światu pierwszy hamburger zrobiony ze sztucznego mięsa w 2013 roku. Eksperyment, sfinansowany przez Sergeya Brina, współzałożyciela Google , był wynikiem 5 lat badań i wyłonił się z reprodukcji bydlęcych komórek macierzystych, hodowanych i karmionych składnikami odżywczymi w laboratorium.
Profesor fizjologii na Uniwersytecie w Maastricht w Holandii, Post opracował technikę hodowli komórek macierzystych znajdujących się w nerwach i skórze krowy, usuwanych przez małe bezbolesne nakłucia zwierząt, aby przekształcić je w tkankę tłuszczową i mięśniową. Usunięte komórki są umieszczane w kulturze bogatej w składniki odżywcze i pierwiastki chemiczne i namnażają się, początkowo wytwarzając małe paski mięśni. Następnie paski są łączone, barwione i mieszane z tłuszczem, tworząc kawałek sztucznego mięsa. W sumie proces ten trwa około 21 dni.
Dowiedz się lepiej, jak powstaje sztuczne mięso (film w języku angielskim, ale z automatycznymi napisami w języku portugalskim).
Pierwsza próba Posta dała bardzo suche mięso, ponieważ nie zawierało tłuszczu. Stopniowo badacz udoskonalał swoją produkcję, zarówno w celu polepszenia smaku i wyglądu sztucznego mięsa, jak i obniżenia jego ceny. W 2013 roku hamburger Posta kosztował 325 000 dolarów, a jego szacunkowa cena wynosi obecnie 11 000 dolarów. W 2015 roku Holendrzy połączyli siły z Peterem Verstrate, aby założyć Mosa Meat , firmę, która pracuje nad wprowadzeniem na rynek sztucznego mięsa w cenie podobnej do ceny konwencjonalnej mielonej wołowiny, co jest celem wspólnym dla wszystkich jej konkurentów.
Produkcja sztucznego mięsa może stanowić zrównoważony sposób na wyżywienie rosnącej światowej populacji. W procesie tym wykorzystuje się bardzo niewiele zwierząt i radykalnie ograniczyłby emisje gazów cieplarnianych pochodzących od zwierząt gospodarskich, unikając jednocześnie złego traktowania i uboju zwierząt. Zużycie wody potrzebne do produkcji jest również znacznie niższe niż w przypadku zwierząt gospodarskich. Ponadto mięso laboratoryjne nie potrzebuje do jego wytworzenia hormonów, co pozwoliłoby uniknąć skażenia i problemów zdrowotnych, a celem naukowców jest jak największe wyeliminowanie konieczności wykorzystywania składników pochodzenia zwierzęcego do produkcji sztucznego mięsa.
Post zdobył głównych konkurentów, takich jak Memphis Meats z siedzibą w San Francisco w Stanach Zjednoczonych. Dzięki wsparciu takich nazwisk jak Bill Gates, założyciel Microsoftu , Richard Branson z grupy Virgin oraz Cargill , gigant w dziedzinie rolnictwa i żywności, amerykańskiej firmie udało się już symulować wołowinę, wieprzowinę, kurczaka i kaczkę. Użyli nawet tkanki płodowej pobranej z krwi nienarodzonych cieląt, aby rozpocząć proces hodowli sztucznego mięsa, ale obecnie twierdzą, że nie używają już płynu. Firma ma również cztery inne amerykańskie startupy : Hampton Creek , Beyound Meat , Clara Foods iSuperMeat .
Chociaż żadne zwierzęta nie są poddawane ubojowi w celu produkcji sztucznego mięsa, wegetarianie twierdzą, że do produkcji żywności nadal potrzebne są zasoby zwierzęce. Z drugiej strony wielbiciele mięsa patrzą na produkt z pewnym niepokojem, zwłaszcza ze względu na możliwe różnice w smaku i konsystencji między wersją sztuczną a prawdziwym mięsem.
Badanie przeprowadzone przez naukowców Matti Wilks i Clive Phillips z School of Psychology na University of Queensland w lutym 2017 r. Przeanalizowało opinie Amerykanów na temat mięsa hodowanego in vitro . 673 osoby odpowiedziało na ankietę internetową, w której otrzymywały informacje o sztucznym mięsie i pytały o ich wrażenia. 65% respondentów stwierdziło, że chciałoby spróbować nowości, ale tylko jedna trzecia uważa, że mogliby jej używać regularnie lub zastąpić tradycyjne mięso.
Dużym wyzwaniem dla producentów jest dostosowanie cen sztucznego mięsa do cen przemysłu rzeźni, ponieważ jest wiele korzyści dla środowiska i zrównoważonego rozwoju. Sztuczne mięso, jeśli jest dostępne, jest czystym rynkiem zbytu dla żywności przyszłości.