Ważki: poznaj te małe smoki

Ważki to owady drapieżne należące do rzędu Odonata i odgrywające ważną rolę w biologicznym zwalczaniu chorób

Ważka

Zdjęcie: Nika Akin w Unsplash

Ważki to owady drapieżne należące do rzędu Odonata. Zwierzęta te odgrywają ważną rolę w biologicznej kontroli szkodników i działają jako bioindykatory jakości środowiska. Ponadto są bohaterami wielu wierzeń i tradycji, które od wieków zamieszkiwały powszechną wyobraźnię.

Ważki mają ciało podzielone na głowę, klatkę piersiową i odwłok. Oprócz pary czułek na głowach ważek znajdują się duże oczy. Klatka piersiowa, stosunkowo mała i zwarta, ma trzy pary nóg i dwie pary błoniastych skrzydeł. Z kolei brzuch jest cienki i długi.

Termin „ważka” mógł pochodzić z dwóch łacińskich terminów: libellules , zdrobnienie od „book” (liber) - ze względu na podobieństwo skrzydeł do otwartej książki - lub libella , co oznacza łuskę - podczas lotu ważki wydają się równowagę, utrzymując idealną równowagę.

Odonata jest uważana za drugi rząd owadów z największą liczbą gatunków wodnych. Jego globalne bogactwo szacuje się na około 6000 opisanych gatunków. Pomimo ograniczonej wiedzy na temat rozmieszczenia brazylijskich ważek, odonatofauna występująca w Brazylii stanowi około 14% światowego bogactwa.

Legenda

W języku angielskim ważki są znane jako ważki . Według szamańskiej legendy ważka była mądrym i magicznym smokiem, który w nocy rozpraszał światło własnym oddechem ognia. Pewnego dnia, aby oszukać kojota, smok podjął wyzwanie przekształcenia się w ważkę, stając się więźniem własnych mocy. Potem, oprócz utraty zaklęć, smok został na zawsze uwięziony w swoim nowym ciele.

Charakterystyka ważki

Struktura ciała ważek pozwala im być nieugiętymi łowcami. Lecą szybciej niż większość innych owadów i potrafią błyskawicznie zmienić kierunek lotu, unosząc się w powietrzu jak maleńkie helikoptery. Ponieważ pozwalają na panoramiczny widok, ich duże oczy są w stanie zlokalizować ofiarę powyżej, poniżej, z przodu, z tyłu i po obu stronach.

Ich czas lotu może się wahać od kilku dni - tak jak w przypadku gatunków wędrownych, które mają szersze skrzydła i mogą szybować w prądach powietrza - do kilku minut. Średnio ważki latają od pięciu do sześciu godzin dziennie, osiągając do 100 kilometrów.

Podobnie jak żaby, żaby i żaby drzewne, ważki mają dwa odrębne cykle życiowe - w wodzie i poza nią, wpływając zarówno na ekosystemy wodne, jak i lądowe. W obu fazach życia ważki są drapieżnikami. W zanurzeniu larwa żywi się mikrokorupakami, takimi jak młode rybki, kijanki i inne larwy. Następnie, jako ważki, jej pożywienie ogranicza się do much, chrząszczy, pszczół, os, a nawet innych ważek.

Ewolucja

Najstarsze skamieniałości ważek znaleziono we Francji i pochodzą z okresu karbońskiego, około 300 milionów lat temu. W Brazylii skamieniałości pochodzą z okresu kredy (około 100 mln lat temu) i zostały zidentyfikowane na obszarze ochrony środowiska Chapada do Araripe, na granicy stanów Ceará, Piauí i Pernambuco. Pliki te imponują różnorodnością i podobieństwem w podstawowej budowie owada.

Rozmnażanie ważek

Jaja ważek są składane w wodzie lub w jej pobliżu, a wyklucie się zajmuje od dwóch do trzech tygodni. Kiedy się rodzą, nimfy (larwy) ważek rozwijają zdolność oddychania pod wodą i poruszają się ruchem podobnym do napędu odrzutowego, co pozwala im pożerać szkodliwe organizmy wodne, takie jak larwy komarów. Nimfa będzie nadal współtworzyć ekosystem wodny przez około pięć lat. Oprócz szkodliwych owadów larwa żywi się małymi organizmami, kijankami i młodymi rybkami

W danym momencie nimfa przechodzi ze środowiska wodnego do lądowego, gdzie dokona ostatniej metamorfozy, przekształcając się w dorosłego owada. Przeniesienie do nowego świata odbywa się zwykle w nocy, aby uciec przed drapieżnikami. W fazie lądowej ważki żywią się owadami, takimi jak pszczoły, muchy, chrząszcze, osy i komary, pomagając w biologicznym zwalczaniu chorób przenoszonych przez te zwierzęta.

W wieku dorosłym oczekiwana długość życia ważki wynosi sześć miesięcy.

Siedlisko

Zdecydowana większość gatunków ważek pochodzi z ciepłego klimatu, głównie z regionów tropikalnych i subtropikalnych. Można je jednak znaleźć na wszystkich kontynentach, z wyjątkiem Antarktydy. Na terytorium kraju występuje 828 gatunków w 14 rodzinach i 140 rodzajach.

W fazie wodnej jej członkowie zamieszkują najróżniejsze zbiorowiska słodkowodne. Dlatego przedstawiciele tego rzędu często spotyka się zarówno w środowiskach lotnych, takich jak rzeki i strumienie, jak i w środowiskach stojących, takich jak stawy, jeziora i jazy.

Warto wspomnieć, że faza larwalna jest zawsze wodna, podczas gdy faza dorosła jest lądowa lub powietrzna.

Znaczenie ważek

Obecność ważek jest doskonałym bioindykatorem jakości środowiska. Każda rzeka lub jezioro z czystą wodą ma ważki. Jednak minimalne zmiany fizyko-chemiczne w wodzie lub powietrzu są wystarczające, aby je usunąć. Z tego powodu owady te są wykorzystywane do monitorowania ekosystemów wodnych.

Ponieważ żywią się innymi owadami, ważki są w stanie zjadać dużą liczbę przenoszących choroby komarów, co zapobiega ich rozprzestrzenianiu się. W ten sposób odgrywają również ważną rolę jako kontrolerzy biologiczni.

Największym zagrożeniem dla życia ważek jest zanieczyszczenie środowiska. W wodzie zmiany pH, przewodnictwa lub ilości rozpuszczonego tlenu powodują drastyczne zmiany jej właściwości fizycznych i chemicznych. W powietrzu podobne procesy zachodzą z powodu gazów cieplarnianych i zmian klimatycznych.

Działania antropiczne i wynikające z nich zmiany klimatyczne mają negatywny wpływ na populacje najbardziej zróżnicowanych owadów, co przekłada się na liczbę osobników i ich rozmieszczenie. Zgodnie z danymi zebranymi przez magazyn Univates, jeden na 10 gatunków Odonata jest zagrożony wyginięciem, co podkreśla znaczenie priorytetowego traktowania ochrony obszarów, które nie zostały jeszcze dotknięte działalnością człowieka, a także zminimalizowania wpływu działalności człowieka na obszarach, które już mają zmniejszenie różnorodności gatunkowej.

Symbologia

W tradycyjnej rodzimej kulturze kontynentu amerykańskiego ważka jest uważana za symbol przemiany i odrodzenia, związanego z reinkarnacją i duszami zmarłych. Te owady mogą również oznaczać siłę i dobrobyt.

Birmańczycy regularnie odprawiali rytuał wrzucania ważek do wód otaczających ich osady. Obecnie rozumie się, że jego zamiarem była kontrola populacji komarów i zapobieganie rozprzestrzenianiu się chorób, takich jak żółta febra czy malaria. Rytuał ten zapewnił tubylcom ochronę.

Ponadto jego lot i kolory odbijane przez jego wielkie skrzydła wzbudziły fascynację w wielu cywilizacjach. Jego zdolność do przetrwania przemian życia jest uważana za inspirację dla ludzkiej egzystencji.