Według danych Ministerstwa Środowiska plastik rozkłada się ponad 400 lat, ale konieczne jest poszerzenie informacji na ten temat
Obraz Tanvi Sharma w Unsplash
Termin „czas rozkładu” odnosi się do czasu, w jakim produkty rozkładają się i znikają z medium, w zależności od rodzaju materiału. Oprócz długiego okresu rozkładu, wiele materiałów powoduje szkody w środowisku i zdrowiu ludzi i zwierząt, jeśli są utylizowane w nieprawidłowy sposób, jak ma to miejsce w przypadku plastiku.
Większość plastikowych opakowań, które konsumujemy, można poddać recyklingowi, ponownie wchodząc do łańcucha produkcyjnego i usuwając ze środowiska stertę odpadów, których rozkład zajmie tysiące lat. Recykling tego materiału pomaga zmniejszyć ilość wytwarzanych odpadów i gwarantuje lepsze wykorzystanie zasobów naturalnych planety, ale jest on nadal niski i nie wszystkie rodzaje tworzyw sztucznych nadają się do recyklingu.
Czas rozkładu plastycznego
Jednym z kierunków badań chemii jest ustalenie zależności między budową i właściwościami materiałów, ich zastosowaniem w produktach oraz wpływem związanym z procesami przemian i cyrkulacji w środowisku. Pracując nad związkiem między materiałami wchodzącymi w skład produktów a wpływem na środowisko spowodowanym ich utylizacją, bardzo często spotyka się tabele przedstawiające listę materiałów i czas potrzebny do rozkładu każdego z nich w przyrodzie.
Według danych Ministerstwa Środowiska odpady tworzyw sztucznych rozkładają się ponad 400 lat. Jednak nie ma konkretnych informacji dotyczących czasu rozkładu dla każdego rodzaju tworzywa sztucznego. Dlatego istnieją badania, które szacują czas rozkładu różnych tworzyw sztucznych, takie jak:
- Torba plastikowa: 20 lat;
- Plastikowy kubek z pianki: 50 lat;
- Słoma: 200 lat;
- Butelka plastikowa: 450 lat;
- Pielucha jednorazowa: 450 lat;
- Żyłka: 600 lat.
Głównym powodem, dla którego czas rozkładu plastiku jest tak długi, jest to, że natura wciąż nie wie, jak się go pozbyć. Bakterie i grzyby rozkładające materiały nie miały czasu na wytworzenie enzymów rozkładających substancję - mówi inżynier chemik Marilda Keico Taciro z Instytutu Badań Technologicznych (IPT). Każda z cząsteczek plastikowego przedmiotu ma setki tysięcy atomów, głównie węgla i wodoru. Ponieważ wiązania między atomami są bardzo stabilne, osoby rozkładające się nie są w stanie rozbić materiału na mniejsze części, aby go zniszczyć.
Wpływ plastiku na środowisko
Ogromne ilości plastiku produkowanego na świecie, zależność ludności od tego materiału, długi czas jego rozkładu i niezdolność do wystarczającego i ekologicznego obchodzenia się z tymi materiałami zaalarmowały organizacje międzynarodowe, organizacje pozarządowe, działaczy, członków społeczeństwa obywatelskiego i rządy. .
Tworzywa sztuczne mogą zakłócać życie zwierząt morskich na różne sposoby, albo poprzez zaplątanie się w przedmioty, albo przez połknięcie tych materiałów. Lub nawet z powodu interakcji z tworzywem sztucznym, które zderzają się z gatunkami morskimi, generując otarcia lub utrudniając przejście.
W przypadku mikrodrobin plastiku największym problemem jest ich spożycie przez organizmy morskie. Ponieważ wciąż istnieje niewiele badań na ten temat, mówi się o „potencjalnych skutkach”, które mogą obejmować zakres od poziomu komórkowego do całych ekosystemów. Niektóre badania wykazały, że spożywanie mikroplastików może wpływać na polowanie i chwytanie zdobyczy, ponieważ materiał ten może być mylony z pożywieniem, zajmować miejsce w układzie pokarmowym zwierzęcia i zmniejszać objawy głodu. W ten sposób zwierzę może tracić energię, mieć zahamowany wzrost i mieć wpływ na płodność, oprócz możliwości śmierci.
Oprócz zanieczyszczania i skażenia gleby, niewłaściwie utylizowane odpady z tworzyw sztucznych mogą powodować zatykanie rowów i przepustów, co pogłębia powodzie i czyni ludzi bezdomnymi, zwłaszcza w regionach peryferyjnych. Zanieczyszczenie wizualne to także kolejna szkoda powodowana przez odpady plastikowe.
Brak informacji o czasie rozkładu tworzyw sztucznych
Obecnie zanieczyszczenie tworzywami sztucznymi jest jednym z najbardziej widocznych i złożonych problemów środowiskowych. Zainteresowani i zainteresowani interesariusze to naukowcy, agencje rządowe, organizacje pozarządowe, przemysł, media i opinia publiczna. Jedną z głównych przesłanek stojących za tym problemem i protestami publicznymi jest to, że tworzywa sztuczne pozostają w środowisku przez czas nieokreślony, co powoduje chroniczne narażenie, które szkodzi zwierzętom i ludziom. Jednak dane potwierdzające to założenie są skąpe.
Dokładne zrozumienie trwałości produktów z tworzyw sztucznych w środowisku jest niezbędne do lepszego zrozumienia problemu. Konsumenci potrzebują wiarygodnych informacji na temat czasu rozkładu plastiku, aby dokonywać świadomych wyborów. Naukowcy potrzebują tych informacji, ponieważ trwałość jest kluczowym czynnikiem w modelach, które przewidują, ile odpadów z tworzyw sztucznych znajduje się w środowisku i gdzie się znajdują, a także ryzyko związane z tym zanieczyszczeniem. Ustawodawcy potrzebują tych informacji, aby opracować oparte na faktach zasady, które zabraniają stosowania tworzyw sztucznych na poziomie lokalnym, krajowym i międzynarodowym.
Naukowcy Collin Ward i Christopher Reddy przeanalizowali 57 różnych infografik opublikowanych przez agencje rządowe, organizacje non-profit, instytucje akademickie i inne grupy z 13 krajów i w czterech językach. „Kiedy szukamy i sprawdzamy każdą z tych wartości związanych z tym, jak długo kawałek plastiku rozkłada się w środowisku, nie możemy znaleźć akceptowalnego ani wiarygodnego źródła, które obsługuje te grafiki” - mówi Reddy.
Naukowcy rozpoczęli badania w wyniku własnej pracy laboratoryjnej - Ward i Reddy to chemicy badający czas rozkładu plastiku w środowisku. To ważna kwestia, mówi Reddy, ponieważ pojawiające się dowody wskazują, że różne rodzaje tworzyw sztucznych mogą rozkładać się znacznie szybciej lub wolniej w różnych warunkach środowiskowych - na przykład narażonych na działanie promieni słonecznych lub ciemności, czy też na niektóre rodzaje tworzyw sztucznych. bakteria.
Brak danych zaskoczył naukowców, więc przeszukali literaturę, skorzystali z pomocy bibliotekarza badawczego i zwrócili się do dyrektorów programowych z National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), aby prześledzić naukowe podstawy liczb. Nie znaleźli wiarygodnych danych.
Law i Reddy podkreślają, że brak danych nie jest licencją na zanieczyszczenie, ponieważ naukowcy znaleźli plastik w oceanie w wieku kilkudziesięciu lat, więc wiadomo, że może to trwać długo. Ludzie każdego roku zrzucają do oceanu od 4,8 do 12,7 milionów ton metrycznych plastiku, a naukowcy wyrazili obawy dotyczące wpływu mikroplastiku na zdrowie na morzu i w powietrzu.
Alternatywy dla plastiku
Prawidłowe usuwanie odpadów jest niezbędne, aby materiały nadające się do recyklingu nie pozostały w środowisku, powodując szkody dla gatunków. Dlatego ważne jest, aby mieć świadomość ekologiczną i przemyśleć nasze nawyki konsumpcyjne. Czas rozkładu każdego materiału musi wpływać na nasze decyzje zakupowe i przeznaczenie, jakie nadajemy produktom.
Zasada 3R - redukcja, ponowne użycie i recykling przedstawia się jako realne rozwiązanie problemów związanych z odpadami. To propozycja dotycząca nawyków konsumpcyjnych, spopularyzowana przez ekologiczną organizację Greenpeace, której celem jest wypracowanie bardziej zrównoważonych działań. Ponadto uznano, że opakowania ulegające biodegradacji stanowią kolejny sposób na uniknięcie wpływu odpadów na środowisko, ponieważ mogą się rozkładać w ciągu tygodni lub miesięcy.
Warto wspomnieć, że wpływ plastiku na zdrowie i środowisko został naukowo udowodniony. Oznacza to, że niezależnie od braku danych dotyczących czasu rozkładu tworzywa sztucznego ważne jest, aby nastąpił spadek zużycia produktów wykonanych z tego materiału.
