Pszczoła Arapua może również rozpraszać się na duże odległości
Zdjęcie: Agência Fapesp
Trigona spinipes to gatunek pszczoły bez użądlenia pochodzący z Brazylii. Znana jako irapuá lub arapuá, niezwykle agresywna i obecna praktycznie w całej Ameryce Południowej, co może mieć związek ze zdolnością pszczół tego gatunku do rozrodu na duże odległości i kolonizowania zdegradowanych siedlisk.
Naukowcy doszli do takiego wniosku niedawno, dzięki badaniu przeprowadzonemu przez Instytut Nauk Biologicznych Uniwersytetu w São Paulo (IB-USP) we współpracy z Uniwersytetem Teksasu w Austin w USA.
W ten sposób ten gatunek pszczół może przetrwać w silnie zmienionym środowisku i działać jako „ratowniczy” zapylacz, kompensując spadek liczby innych rodzimych zapylaczy. Irapua odżywiają i zapylają kwiaty różnych gatunków roślin rodzimych, a także uprawy, takie jak marchew, pomarańcze, słoneczniki, mango, truskawki, dynie, papryka i kawa.
Aby ocenić, czy utrata i fragmentacja terenów leśnych wpływa na dyspersję i dynamikę populacji tego gatunku pszczół, naukowcy zebrali okazy owada na plantacjach kawy związanych z fragmentami Lasu Atlantyckiego oraz na obszarach miejskich miasta Poços. Caldas, na południu Minas Gerais.
Korzystając z najnowocześniejszych narzędzi do sekwencjonowania genetycznego, opracowali nowe markery mikrosatelitarne - małe regiony DNA, które różnią się u poszczególnych osobników - i wykorzystali te markery do genotypowania zebranych pszczół.
W oparciu o serię oprogramowania dostępnego w laboratorium specjalizującym się w genetyce krajobrazu na Uniwersytecie w Teksasie , naukowcy oszacowali stopień powiązań genetycznych między pszczołami zebranymi w środowiskach o różnych poziomach degradacji.
Nakładając dane genetyczne pszczół zebrane na mapy o dużej rozdzielczości rzeźby, typie użytkowania i szacie roślinnej badanego regionu, byli w stanie ocenić wpływ tych czynników na przepływ genów (wymianę informacji genetycznej) wśród pszczół w regionie. Celem była ocena, czy lesistość, rodzaj użytkowania gruntów lub wysokość wpłynęły na dyspersję i zróżnicowanie genetyczne irapuás.
Wyniki pokazały, że są one zdolne do rozprzestrzeniania się na duże odległości, ponieważ nie stwierdzono różnicowania genetycznego między pszczołami zebranymi w 200-kilometrowym pasie - pszczoły znalezione w São Paulo i Poços de Caldas należały do tej samej populacji, na przepływ genów nie miała również wpływu lesistość, sposób użytkowania gruntów czy wysokość terenu, co wskazuje na ich zdolność do rozpraszania się zarówno na obszarach zachowanych, jak i wylesionych.
„Ten gatunek pszczoły jest w stanie utrzymać wysoki przepływ genów w różnych typach środowisk. Z tego powodu można go uznać za zapylacza ratunkowego, kompensując spadek liczby innych rodzimych zapylaczy, bardziej wrażliwych na wylesianie ”- wyjaśnia autor opracowania.
Naukowcy znaleźli dowody na niedawną ekspansję populacji irapuás i jest bardzo prawdopodobne, że przyczyną tego rozproszenia jest właśnie wylesianie obszarów Lasu Atlantyckiego wraz z faktem, że są dobrymi kolonizatorami obszarów zdegradowanych.
W innym badaniu opublikowanym niedawno przez inną grupę brazylijskich naukowców na początku września, wspieranej przez Fundację Wspierania Badań Stanowych w São Paulo (Fapesp), porównano sieci interakcji między pszczołami i roślinami w całej Brazylii. Wyniki badań wskazują, że irapua radzą sobie lepiej w zdegradowanym niż zachowanym środowisku. Przyczyny tej dyspersyjności i odporności nie są jeszcze w pełni zrozumiałe.
