Małże są zwierzętami filtrującymi, które mogą gromadzić zanieczyszczenia obecne w ich środowisku
Zdjęcie: z Anonymous on Unsplash
Małż jest małżem dwuskorupowym, chronionym przez dwie niebieskawo-czarne muszle, które żyją w pobliżu brzegów morskich i skalistych powierzchni oceanów i powierzchni słodkowodnych. Są to zwierzęta filtrujące, które żywią się mikroskopijnymi algami i materiałami zawieszonymi. Dlatego mogą koncentrować zanieczyszczenia obecne w ich środowisku. Podobnie jak ostrygi, małże mają również zdolność wytwarzania pereł.
Spożywane od czasów prehistorycznych małże uważane były przez kultury grecko-rzymskie za szlachetne pożywienie, podawane na przyjęciach i specjalnych okazjach. Początki uprawy omułków zwanych Mitilicultura przypisuje się Irlandczykowi Patrickowi Waltonowi, który rozbił się w zatoce Aguillon we Francji, gdzie rozwinął sieć do łapania ptaków. Jednak sieci stały się miejscem wielkiego fiksacji małży, które zaczęły mu służyć jako pokarm. Od tego czasu mitiliculture rozwija się w kilku częściach świata, przyczyniając się do działalności handlowej kilku krajów.
W Brazylii uprawę małży rozpoczęli w latach 70. XX wieku naukowcy z Uniwersytetu w São Paulo, Instytutu Rybackiego w São Paulo i Instytutu Badawczego Marynarki Wojennej. Obecnie stan Santa Catarina jest największym producentem ostryg i omułków, stanowiąc ponad 90% krajowej produkcji. Najliczniejszym gatunkiem omułka w Brazylii jest Perna Perna.
Naturalne środowisko
Małże zamieszkują skaliste brzegi w rejonie międzypływowym i można je spotkać na głębokości do dziesięciu metrów. Żyją przywiązani do skał za pomocą bardzo odpornej struktury włókienkowej - żubra - tworząc gęste kolonie. Występują częściej na brzegach bardziej narażonych na działanie fal niż w miejscach osłoniętych.
Ze względu na to, że żyją w rejonie międzypływowym, małże są przystosowane do tego, aby pozostawać narażone przez większą część czasu. Jednak w przypadku upraw najczęściej stosowaną strategią jest utrzymywanie ich w stałym zanurzeniu, zapewniając nieprzerwane dostarczanie pożywienia i przyspieszenie tempa wzrostu.
Oprócz tego, że mogą żyć w kontakcie z powietrzem, małże mogą zasiedlać zanieczyszczone miejsca, przyczepiając się do pilastrów portowych, kadłubów łodzi, boi i wszelkich zanurzonych lub pływających materiałów, które służą jako podłoże. Ze względu na właściwości filtrujące wodę małże mogą gromadzić zanieczyszczenia w swoich tkankach. W ten sposób są wykorzystywane w eksperymentach jako wskaźniki chemicznego lub biologicznego skażenia środowisk morskich.
Małże, które gromadzą się na rafach, mogą połykać trzy razy więcej plastiku
Według danych ONZ 80% wszystkich odpadów morskich składa się z plastiku. Każdego roku osiem milionów ton tego materiału trafia do wód oceanów, powodując śmierć 100 000 zwierząt morskich. Naukowcy z kilku uniwersytetów analizują, w jaki sposób małże mogą wpływać na zanieczyszczenie plastikiem ekosystemów morskich.
Badania przeprowadzone przez naukowców z Uniwersytetu w Plymouth zbadały, w jaki sposób skłonność małży do tworzenia struktur rafowych może wpływać na wychwytywanie odpadów z tworzyw sztucznych. W tym celu przeprowadzili kilka eksperymentów polegających na umieszczaniu skupisk omułków w korytach wodnych i poddawaniu ich falom o różnej prędkości. Ponadto w trakcie testów zespół dodał mikroplastikowe cząsteczki, sprawdzając, jak przepływ wody wpływa na ryzyko połknięcia przez małże.
Dzięki tej serii eksperymentów naukowcy odkryli, że kiedy małże były grupowane w laboratorium w celu utworzenia struktur podobnych do raf, były one w stanie spowolnić przepływającą nad nimi wodę, a także zwiększyć turbulencje. Rezultatem tego był trzykrotny wzrost spożycia plastiku.
To nie pierwszy raz, kiedy przeanalizowano szkodliwy wpływ plastiku na małże. Badanie opublikowane w 2019 roku wykazało, że ekspozycja tych zwierząt na mikroplastiki może wywołać silną odpowiedź immunologiczną. Kontakt z materiałem powoduje, że małże wydzielają mniej adhezyjnych włókien, na których przyczepiają się do skalistych brzegów.
Zajmując około 70% naszej planety, oceany mają fundamentalne znaczenie dla utrzymania życia na Ziemi. Przyczyniają się do stabilności klimatu, regulują wilgotność i stanowią schronienie dla dużej części różnorodności biologicznej. Dlatego muszą być zachowane i chronione.
Morfologia zewnętrzna
Zewnętrznie małże składają się z dwóch wapiennych muszli lub zaworów, które różnią się w zależności od środowiska, w którym żyją. Ze względu na ciągłe oddziaływanie fal małże morskie mają grube, zużyte i krótsze zawory niż omułki z upraw, które pozostają zanurzone.
Oddech
Aparat oddechowy małża składa się z ostrzy skrzelowych i serca. Absorpcja tlenu odbywa się za pomocą rozgałęzionych ostrzy i membran znajdujących się na całej wewnętrznej powierzchni małża. Serce znajduje się w środkowej części grzbietowej ciała, spoczywając na jelitach.
jedzenie
Układ pokarmowy małży składa się z przednich ust, krótkiego przełyku i żołądka o budowie przypominającej rylec, którego koniec w kontakcie z inną strukturą żołądkową - tarczą żołądkową - rozpuszcza się, uwalniając enzymy trawienne .
Małże są zwierzętami karmionymi wyłącznie filtrem, to znaczy pobierają pożywienie z wody używanej do oddychania. Ostrza rozgałęzione oprócz pochłaniania tlenu działają na selekcję cząstek pokarmu, na które składają się mikroskopijne glony, bakterie i szczątki organiczne. Karmienie jest procesem ciągłym, przerywanym tylko wtedy, gdy małże są wystawione na działanie powietrza lub pozostają poddane innym niekorzystnym warunkom środowiskowym, takim jak niskie zasolenie.
reprodukcja
Małże są zwierzętami różnych płci, a hermafrodytyzm występuje rzadko. Gruczoły płciowe są rozmieszczone w całej jego wewnętrznej strukturze. Podczas dojrzewania płciowego gruczoły te stają się gametami wytwarzanymi przez gonady. Kiedy małże osiągają dojrzałość płciową, emitowane są gamety stymulowane czynnikami fizycznymi lub klimatycznymi. Zapłodnienie zachodzi w środowisku wodnym poza organizmem zwierzęcia.
Podsumowując, małże mają duże znaczenie ekologiczne. Ponieważ są zwierzętami filtrującymi i żywią się mikroskopijnymi algami, bakteriami i cząsteczkami w zawiesinie, małże mogą gromadzić zanieczyszczenia obecne w ich środowisku. Dlatego są uważane za wskaźniki zanieczyszczenia.
