Bezprecedensowe badanie sporządziło mapę całej biomasy Ziemi. Pomimo niewielkiego odsetka ludzkość ma ogromną niszczycielską moc nad innymi gatunkami
Zdjęcie: Tim Wright on Unsplash
Ludzkość jest jednocześnie nieistotna i całkowicie dominująca w wielkim schemacie życia na Ziemi, który ujawnia bezprecedensowe odwzorowanie całego życia na planecie. Według badań przeprowadzonych przez Rona Milo z Instytutu Nauki Weizmanna w Izraelu 7,6 miliarda ludzi na świecie stanowi zaledwie 0,01% wszystkich żywych istot na naszej planecie. Jednak od czasu powstania cywilizacji już spowodowaliśmy utratę 83% wszystkich dzikich ssaków i połowy roślin na świecie.
- Co to jest bioróżnorodność?
Praca, opublikowana w czasopiśmie naukowym Proceedings of the National Academy of Sciences , jest pierwszym kompleksowym oszacowaniem biomasy Ziemi z uwzględnieniem każdej klasy istot żywych. Badanie zmienia niektóre z naszych założeń dotyczących biomasy planety. Udowodniono, że na przykład bakterie są w rzeczywistości jedną z głównych form życia, reprezentujących 13% życia na planecie, ale rośliny przyćmiewają wszystkie inne istoty: stanowią 82% całej żywej materii. Wszystkie inne stworzenia, od grzybów, owadów i ryb po ludzi, stanowią zaledwie 5% światowej biomasy.
Kolejną niespodzianką jest to, że obfite życie w oceanach, które wciąż ledwo znamy, stanowi zaledwie 1% całej biomasy planety. Większość biomasy pochodzi z ziemi (86%), a jedną ósmą całości (13%) są bakterie żyjące głęboko pod ziemią.
Nowe badanie ujawnia, że obecnie drób stanowi 70% wszystkich ptaków na naszej planecie, a tylko 30% z nich jest dzikich. Odsetek jest jeszcze bardziej uderzający w przypadku ssaków: 60% wszystkich ssaków na Ziemi to zwierzęta gospodarskie, głównie bydło i świnie, 36% to ludzie, a tylko 4% to dzikie zwierzęta.
Obraz: Reprodukcja / Hype Science
Zniszczenie dzikich siedlisk dla rolnictwa, wyrębu i rozwoju spowodowało początek tego, co wielu naukowców uważa za szóste masowe wymieranie w historii. Około połowa zwierząt na Ziemi została utracona w ciągu ostatnich 50 lat.
Tylko jedna szósta dzikich ssaków, od myszy po słonie, wciąż żyje, a liczba ta zaskoczyła nawet naukowców. W oceanach trzy wieki agresywnego rybołówstwa pozostawiły tylko jedną piątą ssaków morskich.
Pomimo ludzkiej przewagi, jeśli chodzi o wagę, Homo sapiens nie ma znaczenia. Wirusy mają łączną wagę trzy razy większą niż ludzie, podobnie jak robaki. Ryby są 12 razy większe; owady, pająki i skorupiaki, 17 razy większe; grzyby, 200 razy większe; bakterie, 1200 razy; i wreszcie rośliny są 7500 razy większe niż ludzie na naszej planecie.
Metoda badań
Naukowcy obliczyli szacunki biomasy, korzystając z danych z setek badań opartych ogólnie na nowoczesnych technikach, takich jak teledetekcja przez satelitę (w celu skanowania dużych obszarów), a także sekwencjonowanie genetyczne, które może ujawnić niezliczone mikroskopijne organizmy na świecie.
Rozpoczęli od oceny biomasy klasy organizmów, a następnie określili, w jakich środowiskach może istnieć życie na planecie, aby stworzyć globalną całość. Naukowcy wykorzystali również węgiel jako podstawową miarę i odkryli, że całe życie zawiera 550 miliardów ton pierwiastka.
Uznając, że w niektórych szczegółowych szacunkach pozostają znaczne niepewności, jak w przypadku bakterii żyjących pod ziemią, naukowcy uważają, że ich praca dostarcza przydatnego przeglądu rozmieszczenia biomasy na Ziemi.
Myśląc, że 70% wszystkich ptaków to ptaki domowe, a spośród wszystkich ssaków tylko 4% to dzikie, nic dziwnego, że pawie, słonie i żyrafy pojawiają się tylko w ogrodach zoologicznych i cyrkach. Bardziej realistycznym przedstawieniem zwierząt lądowych byłoby wiele krów i kilka kurczaków trzymanych w gospodarstwach na skalę przemysłową.
Wpływ człowieka
Według Paula Falkowskiego z Rutgers University w USA, który nie był częścią zespołu badawczego, niniejsze badanie jest pierwszą kompleksową analizą rozmieszczenia biomasy wszystkich organizmów na Ziemi i można z nich wyciągnąć dwa główne wnioski: „Po pierwsze, istoty ludzkie są niezwykle wydajne w eksploatacji zasobów naturalnych. Na praktycznie wszystkich kontynentach ludzie dokonali uboju, a w niektórych przypadkach wytępili dzikie ssaki dla pożywienia lub przyjemności. Po drugie, biomasa roślin lądowych dominuje w skali globalnej, a większość ma postać drewna ”.
Badania jasno pokazują wpływ człowieka na świat przyrody, w szczególności na to, co wybieramy do jedzenia. „Nasze wybory żywieniowe mają duży wpływ na siedliska zwierząt, roślin i innych organizmów” - powiedział Milo. „Mam nadzieję, że ludzie potraktują tę pracę jako część swojego światopoglądu. Nie zostałem wegetarianinem, ale biorę pod uwagę wpływ środowiska na podejmowanie decyzji, więc pomaga mi to pomyśleć: czy chcę kupić wołowinę lub drób, czy zamiast tego użyć tofu? ”
